축구대표팀 병역 논란 후폭풍…53년 병역특례 폐지 수순 밟나

2026 아이치·나고야 아시안게임을 계기로 다시 불붙은 예술·체육인 병역특례 제도가 53년 만에 존폐 기로에 섰다. 일부 축구 국가대표 선수들이 금메달 획득 후 병역 혜택을 과도하게 부각하는 언행을 보이면서 여론이 악화한 가운데 정부가 궁극적 폐지를 공식화하고 정치권에서도 관련 법안까지 나오면서다. 선수들의 경솔한 행동이 그동안 누적돼 온 형평성 논란에 기름을 부은 셈이다.

8일 정치권과 정부 등에 따르면 강신철 국방부 장관은 전날 국회 국방위원회 국정감사에서 병역특례를 단계적으로 줄여 최종적으로 폐지하는 것이 국방부의 목표라는 입장을 밝혔다. 아시안게임 축구대표팀 일부 선수들의 언행을 두고도 국방의 의무를 폄하했다며 강한 유감을 나타냈다.

논란의 시작은 경기장이 아닌 대회가 끝난 뒤였다. 금메달을 목에 건 일부 축구대표팀 선수들이 사회관계망서비스(SNS)에 이른바 전역모를 착용한 사진을 게시하거나 병역 혜택을 목표로 대회에 나섰다는 취지의 발언을 하면서 비판 여론이 확산했다.

• 사안의 파급력: 단순한 일회성 소식을 넘어 관련 분야의 여론과 향후 의사결정에 상당한 영향을 미칠 것으로 보입니다.
• 대중의 관심 지속도: 당분간 후속 보도와 관계자들의 공식 입장 발표가 이어지면서 화제성이 계속 유지될 전망입니다.